一、1993年之前：漠不關心的旁觀者
講到ERP的歷史就不能不講到SAP，因為在上個世紀末的最後十年，業界幾乎公認SAP是ERP軟體的鼻祖，SAP的R/3幾乎就是ERP的代名詞。而講到SAP的歷史（也正如講到Microsoft、Oracle 的歷史），就不能不提到一個人所共知的名字"IBM"。IBM與當今世界最大的三家"獨立軟體供應商ISV"（第一Microsoft、第二Oracle、第三SAP）的關係可說是"源遠流長"。不僅如此，今天的所謂"獨立軟體供應商ISV"之所以能有立足之地並發展壯大，也與40年前IBM的一紙聲明大有關係。
四十多年前的上世紀六十年代，是IBM大型電腦所主導的時代，當時所謂的應用軟體巿場，例如企業用的財務管理軟體，才剛在起歩階段。雖然IBM銷售出大型計算機時會"附贈"這種軟體，但通常研發應用軟體還主要是客戶自己的工作。IBM起初並沒有向電腦買主另外收取軟體費用，附贈軟體純粹是為了促銷整個電腦系統。IBM此舉使得那些希望靠為企業的大型電腦編寫軟體生存的小公司處境艱難，於是幾家小公司聯合起來準備向美國司法部提起"反托拉斯"訴訟。面對來自美國司法部的壓力以及內部軟體發展成本的不斷增加，IBM於1969年6月23日終於做出了一個決定性的聲明：將停止發送免費隨機軟體，硬體和軟體開始分別定價。這一天或許可稱為"世界軟體業的誕辰日"，從此，一個個未來的軟體巨人將得以出生、壯大，並開始主導我們這個世界。
正是在這一背景之下，1972年5位從IBM西德分公司辭職的德國人開始了創業之旅，他們成立了一家名為SAP的公司（全稱為"Systems，Applications and Products in Data Processing"），公司的遠景目標是：開發用於即時業務處理的標準應用軟體。1973年，SAP推出第一個標準軟體產品：財務會計軟體RF，它是公司繼續幵發其他軟體元件的基礎，該軟體後來成為著名的R/1系統。"R"代表即時處理（Real time），主要針對當時大型機非互動式程式運行方式而言。前兩年，有國內ERP廠商玩起"即時企業"的概念，不知道其"靈感"的來源是否正出於此！
1981年，已有80多位員工、100多家客戶的SAP推出其第二代標準產品： R/2系統。此後經SAP對R/2系統的多年發展與完善，截至1986年，即使以今天的眼光從企業的核心業務應用角度來衡量，R/2也已經是一個相當完整的"企業級"應用系統，它包括了RF （財務管理系統）、RK（管理會計系統）、RK-P（生產計畫系統）、RM（工廠維護管理系統）、RM-Mat（物料管理系統）、RM-PPS（生產管理系統）、RM-QSS（品質管理系統〉、RP（人力資源管理系統）、RV（銷售、配貨、出貨管理系統）。R/2系統在鼎盛時期的客戶約為2200家。1988年，SAP的股票開始在德國上市。直至1992年SAP推出劃時代的第三代產品"R/3系統"之前，SAP的年收入已達8.3億馬克（按當時的匯率約為3.5億美金）。
上世紀70-80年代，是企業應用產品（即今天泛稱的ERP）英雄輩出的時代，其中有不少公司在上世紀末的90年代，均在中國國內留下過身影，其中有些產品目前在國內還有一定市場、發展得不錯，有些迄今雖以寂寞無聞，但可能還在某些企業裏工作。它們是：
Sage（賽捷），一家成立於1979年的美國公司，目前自稱是僅次於SAP、ORACLE的世界第三大ERP供應商，2008年的營收達21億美金。（另一家成立於2002年的名為Infor ，屬於私人基金性質的投資公司，在過去幾年網羅收購了一班ERP的"昨日黃花"後，年營收也高達23億美金，也自稱自己是世界第三大ERP供應商）。
Peoplesoft（仁科），1987年成立的一家美國公司，曾被譽為世界第二大ERP供應商，年營收最高曾達28億美金。2004年底以103億美金的身價"下嫁"ORACLE。
J.D.Edwards（愛德華茲），1977年成立的一家美國公司，上世紀80年代中期，曾被公認為是應用軟體的領頭羊，年營收曾高達10億美金，2003年以15億美金身價被Peoplesoft 收購，次年底隨Peoplesoft一起被oracle 納入囊中。
Baan（博安），1978年成立的一家荷蘭公司，年營收曾達6億美金，在本世紀初的互聯網泡沫破裂後，任人買賣、幾經轉手，於2008年隨SSA被私人基金投資公司Infor收購，成為其一個產品品牌。
SSA全球科技，1981年成立的一家美國公司，年營收曾達3億美金，2003年曾收購BaaN，2008年被私人基金投資公司Infor收購，成為其一個產品品牌。
Fourshift（四班或思博），1985年成立的一家美國公司，年營收最高也未曾超過1億美金。該ERP產品國人對之有些特殊感情，因為其全球2000多家製造業客戶中，有近20%的400多家客戶是中國企業。可惜其在2001年遇人不淑，以4000萬美金收購其的新東家，一家英國公司AremisSoft的老闆竟然是個騙子，涉嫌財務造假欺詐。Fourshift（四班）隨後改名Softbrands（思博）獨立運營，歷經艱難，最終於2009年5月以每股不足1美金的低價，賤賣給了私人基金投資公司Infor收購，成為其一個產品品牌。
值得一提的是，1988年一家名為"用友"的中國本土企業應用軟體公司成立，與大多數國外應用軟體公司相似，都是從財務軟體開始做起。2001年用友在上海交易所上市，募集資金8億元人民幣。用友上市當日，受到了國內股民的熱烈追捧，每股價突破100元。截至2008年，用友年營收約2.5億美金。
那麼，在整個上世紀七、八十年代，正當SAP在應用軟體市場如魚得水，其他諸多公司亦風生水起的時候，ORACLE在幹什麼呢？這家於1977年創建的軟體公司，於1986年在NASDAQ上市，1987年營收已達1億美金，當然，主要是資料庫產品的收入，因為oracle於1987年才正式建立起一個僅7個人的應用軟體發展部門。可笑的是，這個應用軟體部門最初的任務，一半是為自己的財務部門開發應用軟體，一半是在銷售資料庫產品時，應客戶的要求順便將自家使用的財務軟體拿出來賣。
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